造紙業是二戰后日本輕工業發展的縮影。隨著日本經濟在上世紀70年代起飛，國內造紙工業高速發展并進入黃金期。經濟泡沫破裂后，日本造紙業轉向低速發展，本世紀初生產規模首次負增長。在此背景下，日本造紙企業被迫進行結構調整與產業轉型，其基本方向包括：積極確保原料來源，通過技術升級轉向特種紙等高檔紙品開發，降低生產能耗并提高循環經濟比重。在技術升級方面，日本造紙產業的觸角日益轉向高附加值的工業、產業用紙，并利用技術積累研發更具科技含量的復合材料產品。同時，日本造紙業還力爭實現經濟與環保效益的最大化。日本制紙聯合會2015年時提出，造紙企業應通過生產效率的綜合提升，“生產出對人類社會及自然環境友好的高檔紙品”，這也有助于企業提升價值鏈位置。

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減塑確實是日本大小造紙企業的翻身良機。日本造紙領域龍頭企業——王子控股于2018年研發出一款包裝紙，性能與家庭用保鮮膜同等，通過在紙表面涂上特殊藥品，來達到阻隔濕氣與空氣的效果。如今，該產品已經被雀巢日本公司用作“奇巧”巧克力的外包裝，此舉預計每年能夠減少塑料垃圾約380噸。

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日本市場上幾乎所有品牌的洗發水、護發素、沐浴液、洗手液、洗碗液都有替換裝。瓶裝的只需要購買一次，此后都可以買替換裝回家，倒進瓶子里即可。這些替換裝的外包裝毫無疑問都是軟塑料。據日本經濟產業省調查結果，僅洗發水的替換裝一年就是價值3000億日元的產業。用紙制包裝來代替軟塑料，日本制紙集團正盯上這一產業。該集團研發出內外套容器“SPOPS”，可以不用剪刀剪開，而通過簡單替換內包裝，循環使用外包裝，就能一直有新的洗發水等液體產品使用。日本制紙集團的目標，是占據替換裝市場20%的份額。

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正當全球都在熱切關注日本造紙業大轉型的今天，日本又成功研發出石造紙“LIMEX”。走在該領域最前端的是位于東京都中央區的TBM公司。該公司的石造紙可利用于包裝材料、杯子、食品容器等，由于主要成分是石灰石配合生物質樹脂，所以不會影響環境，也不消耗水資源與林業資源。TBM的山崎敦義社長曾表示，日本水資源、林業資源豐富，所以不太有環境危機感。但全球還有很多國家缺乏這些資源，“我們的技術可以貢獻給那些國家，并創造新的產業與工作崗位”。